Screening Day

Es difícil describir lo impactante, emocionante e importante que fue estar presente el día del chequeo médico, o “Screening day”. Mi turno comenzó a las 6:30 de la mañana, pero ya varios voluntarios habían estado supervisando la seguridad durante toda la noche, pues desde la madrugada había personas formadas fuera del Palacio de Gobierno listas para ser revisadas.

Varias Land Rovers nos llevaron al sitio y ya ahí cada uno se reportó a su puesto de trabajo. Mi lugar era la última parada de todos los pacientes y mi trabajo consistía en llevarlos del último registro hasta la puerta de salida. Esto significaba que éramos los últimos en ver a los primeros de la línea y los últimos en acabar de trabajar.

Fue una jornada larga, de más de catorce horas de duración, pero cada minuto lo valió y lo habría hecho de nuevo aún con los pies doliendo como dolían y el cansancio de todo el día. Valió la pena por cada persona a la que pude llevar a la reja con una sonrisa en la cara y una carta con una fecha de esperanza y luz. Valió la pena por todo lo que gané con las bendiciones que me regalaron mis acompañantes africanos. Valió la pena por la confianza de aquella mujer que no me conocía y aún así me hacía el honor de tomarme de la mano mientras caminábamos. Ese día supe, sin lugar a dudas, que estoy en el lugar correcto y que esto no cambiará solo a las personas que sean impactadas directamente con cirugías, o a los doctores que sean entrenados. Cambiará el modo de ver las cosas de toda la tripulación y de todos aquellos en tierra que tengan los ojos, la mente y el corazón abierto para demandar el cambio y la mejora; para tomar en sus manos lo que es por derecho suyo y convertirlo en algo bueno.

Así pues, el lunes fue un largo día… pero toda la semana se pasó volando. Antes de que me diera cuenta ya había estado una semana en el barco, mi nuevo hogar durante ocho meses.  Seguí aprendiendo los gajes de mi nuevo oficio y salí a comer a un restaurante excelente. También me uní al grupo que va a jugar Frizbee los viernes en la tarde. Hoy sábado fuimos de nuevo al mercado de artesanías  donde negociamos un poco más y regresamos con muchas cosas para la tienda del barco. Más tarde tuve la oportunidad de salir de nuevo y explorar un poco más la  ciudad, caminando al tianguis y mercado donde hay tipo de cosas, luego al centro de rehabilitación para finalmente regresar al puerto caminando por la costa. Hacía tanto sol y calor que fue suficiente ejercicio para sábado y domingo juntos. Así que mañana será un día de descanso, para tomar valor y claridad para una nueva semana en esta nueva casa que me recibió, desde el principio, con los brazos abiertos.

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It is hard to explain how shocking, exciting and important it was to be part of Screening Day. Mi shift started at 6:30 in the morning, but throughout the night various other crew members had taken care of security at the Palace, where people had been queuing since very early, ready to be screened.
We were taken to the Screening place in Land Rovers where each person checked in at their working station. My station was the last stop of patients and I had to escort them from the last registry to the gate. This meant that we were the last ones to the see the first people in line and the last ones to finish working.

It was a log working day, where we worked for more than fourteen hours; yet, every minute was worth it and I would have done it again and again, even with my feet hurting as they did and the heat of the sun as strong as it had been all say long. It was worth it for every person I got to accompany towards the fence with a smile shining on their face and a card with a date of hope and light. It was worth it for what I won with the blessing gifted to me by my African companions. It was worth it for the trust bestowed upon me by that lady who did not know me and yet honored me by holding my hand while we walked.

On this day I knew, without a doubt, that I was in the right place and that the impact will not be only to the people that get a surgery or the doctors that receive training; it will change the crew and it will change the people in the mainland who open their eyes, their minds and their hearts and use what they learn and see to demand a positive change, ant to take what rightfully belongs to them and make it into something good.

The rest of the week flew by. Before I realized I had already lived on a ship for a week. I continued to learn at my job and I visited a wonderful restaurant. I also joined ultimate Frisbee on Friday. Today, I went to the craft market again, where we haggled and came back with very nice things for the ship shop. Later I got to go out again and explore the city I little bit more, we went to the market, the hope center and walked along the coast. It was so hot that our long walk proved a good exercise for the whole weekend. Tomorrow I will rest and build strength for another week in my new home, a home that welcomed me warmly since the very beginning.

Conakry, Guinea

Después de casi 48 horas de viaje y casi 24 en el aire, el jueves a las 16:30 hrs. Guineanas y 12:30 hrs. Mexicanas, por fin llegue a Guniea. En el aeropuerto un policía que conocía el barco nos ayudó con nuestras cosas y nos llevó a donde nos estaban esperando los de Mercy Ships. 

Arriba de una Land Rover, viajamos por la ciudad de Conakry, Guinea para llegar al Africa Mercy, el barco hospital no gubernamental más grande del mundo. Durante el cuarto de hora que pasamos dentro de la camioneta, toda una cultura nos habló a través de la tierra, las casas, los mercados, los autos, las personas y sus acciones. Hablaba de una cultura de sencillez, humildad y convivencia. Donde los niños se bañan con cubetas frente a su casa con una sonrisa iluminando sus rostros. Donde las personas que conocen Mercy Ships y su misión, saludan con gran alegría y bendicen a la camioneta que pasa y les avienta el polvo en la cara. 

Después de registrarnos en el barco me toco mi tour personal con Roxanna López como mi guía, otra  tapatíam que comparte cuarto conmigo. El cuarto que me asignaron es para 10 personas, pero tiene dos baños y una pequeña salita. Además por el momento solo hay seis personas durmiendo ahí, por lo que dormimos y vivimos muy cómodamente. 

El viernes 31 tuve otros dos tours, unorelacionado con mi trabajo, en el que me toco ver todos los almacenes y cuartos de refrigeración y el que le dan a todos los nuevos voluntarios. Basta decir que me sentí enormemente bien recibida por mis colegas y mis compañeras de cuarto. 

Temprano el sábado, todos los que trabajamos en las tiendas del barco y algunos otros, 

tuvimos una excursión al mercado de artesanías de Conakry. Entre la negociación de precios y la traducción del francés me entretuve unas buenas dos horas. Los resultados, fueron varias estatuillas y llaveros conseguidos a excelente precio y varios boletines repartidos acerca del importante evento del lunes.

Dentro del barco, todo el mundo se prepara para el gran día de "Screening" en el cual revisan a las personas para ver si son candidatos o no. Basta decir que es el evento mas emocionante/ peligroso/delicado de la llegada a un nuevo país, donde miles de personas se forman con la esperanza se recibir atención medica gratuita. Mi trabajo durante este evento va a ser "escoltar" a las personas de un lugar a otro y traducir cuando sea necesario. 

La emoción general es tan palpable que es difícil, aunque se sea totalmente nuevo en este ambiente, no contagiarse. La esperanza ha llegado a Guinea y el lunes 03 de septiembre será el día en el que personas antes desamparadas, recibirán una tarjeta, tarjeta que significa que los que antes eran ciegos, podrán ver; los cojos ahora podrán caminar; los sordos podrán oír, una tarjeta que anuncia la buena nueva, la noticia de una humanidad hecha de amor y servicio.

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After traveling for almost 48 hours, of which half were spent flying, Thursday September the 30th at 16:30 Guinea time and 12:30 Mexico time, I finally arrived at Guinea. At the airport, a policeman who knew the ship helped us with our luggage and took us to where the Mercy Ships land rovers were waiting for us.

Once aboard the designated land rover, we traveled through the city of Conakry, Guinea in order to get to the Africa Mercy, the largest non-governmental hospital ship. During the fifteen minutes we spent on the vehicle an entire culture spoke to us through the soil, the markets, the houses, the people and what they do. It spoke about a culture of humility, humbleness, and cooperation; where the children bathe outside their home with a smile on their lips; and where the people who know about Mercy ships and its mission wave and bless the truck that rides by.

After registration I had a private tour around the ship with Roxana as mi guide, a Mexican friend who is also my roommate. The cabin I am in is a ten berth, but only six people sleep there for now, so it’s very spacious and comfortable.

The 31st was a tour day, I took a tour through the storage area and then I had to take the “newbie’s” tour all around the ship. All in all, I felt really welcomed by my roommates and my colleagues.

Early on Saturday, the Sales Staff and some other people went to the Craft Market. We spent about two hours translating and negotiating with the vendors. At the end we got wooden statues and key chains at a very good price. We were also able to announce the big event taking place Monday.

On the Africa Mercy, everybody is getting ready for the big “Screening day” in which potential patients are examined and selected for surgery. Screening day is the most exciting and fragile event upon arrival at a new country; in which thousands of people line up with hope of receiving free medical attention. My job during this event is to escort the people from one place to another, and translate when needed.

The general emotion is so strong that it is hard, even whilst being completely new, not to feel excited too. Hope has arrived to Guinea and on Monday September the 3rd, the forsaken will receive a yellow card, card that means the blind will be able to see, the lame will be able to walk, and the deaf will be able to hear; a card that announces the good news, the news of a humanity of love and service and mercy.